Cómo la tecnología está ayudando a construir mejores edificios

El 1 de agosto de 2007, el puente a la carretera interestatal 35W sobre el río Mississippi en Minneapolis se derrumbó. Trece murieron, 145 resultaron heridos.
El 18 de septiembre de 2008, el puente caído fue reemplazado abiertamente. El nuevo puente cataratas de San Antonio contiene 323 sensores para monitorizar las debilidades estructurales, las articulaciones tensas y el concreto corroído.
En una forma la tecnología puede hacer que las estructuras de puentes para torres de oficinas sea más segura, más fuerte y con mejor apariencia. Más fuerte de hormigón y acero hace que las estructuras sean más estables y permite diseños innovadores, mientras que los sensores advierten antes de que ocurra un desastre.
Por lo general, dice Catherine francés, profesora de ingeniería estructural en la Universidad de Minnesota, quien encabeza un proyecto para recopilar e interpretar los datos del nuevo puente, los sensores indican las cuestiones que requieren investigación y, posiblemente, las reparaciones. En las zonas del terremoto, sin embargo, que incluso podría cerrar las puertas como las de los cruces de trenes cuando detectan daños repentinos.
Jim Mone / AP

El horizonte de Minneapolis se eleva en la distancia, Martes, 22 de julio 2008 en este punto de vista de la carretera interestatal 35W nuevo puente que sustituye al antiguo puente que colapsó en el río Mississippi, el 1 de agosto de 2007, matando a 13 personas e hiriendo a más de 100. (AP foto / Jim Mone)

Los puentes equipados de sensores siguen siendo raros, pero son cada vez más comunes. Y mientras que los puentes son un lugar obvio para utilizar sensores, las presas y los diques son también buenos candidatos, dice la Sra. francés. Incluso los edificios comunes y corrientes pudieran utilizar sensores para detectar signos de problemas.
Mientras tanto, los investigadores están trabajando fuertemente, en materiales más duraderos
Una buena parte del trabajo se ha centrado en el concreto. El concreto no es totalmente impermeable al agua, que disuelve la cal y suelta el hormigón, la creación de canales microscópicos a través de la cual el agua puede penetrar más allá. En climas fríos, el agua se congela y se expande, ampliando las grietas. El agua también oxida el acero de refuerzo.
El objetivo de las nuevas formas concreto es eliminar estos problemas haciendo el hormigón más resistente al agua. El puente Cataratas de San Antonio está hecho de hormigón de alto rendimiento conteniendo subproductos de la combustión de carbón cenizas volantes y humo de sílice, lo que hace más denso y resistente al agua, dice Alan Phipps, vicepresidente senior y director de operaciones en Tallahassee, Florida basado en el puente de ingenieros de Figg, que construyó. Construir puentes hoy con materiales como este significa que podrían unos últimos 100 años, frente a 40 o 50 para los puentes viejos, dice.
Ultra alto rendimiento reforzado con fibra de cemento (UHPFRC) incrusta microscópicas fibras de acero en el hormigón, dándole más de 10 veces la fuerza del concreto convencional, dice Vic Perry, vicepresidente de América del Norte, Lafarge SA-presidente y gerente general de ductal - nombre comercial de Lafarge para UHPFRC. "Usted puede hacer una cubierta de puente sin acero de refuerzo".
El material también se puede verter mucho más delgado que el hormigón convencional, por lo que los arquitectos lo usan para crear las estructuras de apariencia inusual. Un panel del techo se podía hacer del ductal de tan sólo 20 milímetros de grosor, dice el Sr. Perry.